临湘位于湘北边陲，是湖南的北大门。全市总面积1720平方公里，辖10乡14镇，总人口48万，境内有京广铁路、107国道及京珠高速公路贯通。北临长江，西傍洞庭，东南蜿蜒着罗宵山的余脉，居武汉、长沙经济、文化辐射的中心地带，有着得天独厚的交通条件和区域优势。临湘历史悠久，夏、商时属荆州，春秋时属楚，秦属长沙郡。宋至道二年，设王朝道，后改为临湘县，属巴陵郡，其文化具有楚文化、湖湘文化以及外来文化影响的多元特色。县城原设在长江边上的陆城镇，1938年迁至长安镇，因怀念古都，一直袭用此名。1992年，经国务院批准撤县立市。
2003年，全市共实现国内生产总值31.2亿元，增长10.8％；财政收入达到1.97亿元，增长23.5％；社会消费和零售总额完成11亿元，增长11.4％；农民人均纯收入达到3052元，增长9.8％。
清康熙年间，临湘贸易开始活跃。输出商品以茶叶、竹木为主、土布、药材为大宗。年销往湖北、江西、山西、新疆及俄、英、日、美等国的红茶、砖茶达数万担。光绪二十七年（1901),经汉口外销的红茶67632箱（每箱约60公斤）。随着贸易规模的扩大，聂家市、羊楼司、桃林、江南、詹桥一批集镇相继出现，并日趋繁荣。
临湘边贸活跃，得益于其独特的交通区位优势。临湘雄踞湖南的“北大门”，与湖北的赤壁、通城、监利通山、崇阳、洪湖、江西的修水等九个县市接壤。长江水道依境而下，清末时期县境沿长江有儒溪、新洲脑、叶家墩等18处渡口。建国后，随着交通事业发展，京广铁路、107国道、京珠高速公路穿境而过，临湘与周边县市公路也相继拉通。临湘至赤壁，临湘至通城等客运线路也接连开通。
临湘境内林业用地达1568800亩，楠竹蓄积量1023万株。茶园11.2亩。作为亚洲最大的钓鱼用浮标生产基地，年产浮标1500万只。1992年临湘撤县设市，临湘市委、市政府决定依托这些本地资源，创办日常用品、建材、竹木、茶叶、水禽、渔具等专业批发市场，努力建设成湘北边贸区域中心，辐射三省9县市。
临湘真正高举边贸活市的大旗是从1999年开始的。2000年，临湘在107国道旁兴建了经营面积达3万平方米的金桥建材大市场，市场实行“五统一”管理，即统一税收、统一协调、统一管理、统一广告运作、统一服务。充分利用规模效应，重塑品牌，去年交易额为2.1亿元。之后该市还投资1.2亿元兴建了金桥农贸、长河水禽、羊楼司竹器、湘北竹木等八个专业批发市场。羊楼司镇与赤壁交界，是湖南四大边境重镇之一。京广铁路、107国道并行其中。羊楼司竹器市场位于107国道两旁，长达6公里，拥有300多个铺面。羊楼司竹器品种达280个，是国内规模最大的竹器专营市场，产品不仅销往湖北、江西等边境县市，还畅销全国16个省市及日本、俄罗斯、香港、台湾等地，年销售额达2.3亿多元，羊楼司因此成为中国有名的“竹器之乡”。
成功的现代商品流通模式吸引着三省九县市客户纷至沓来。大大地提高了临湘经济地发展，推动了城镇化建设。临湘全年边境贸易成交额为8.2亿元，居三省边境九县市之首，成为湘鄂赣商品集散地“金三角”。
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